托克维尔宗族是法国诺曼底区域陈旧的贵族世家，这个宗族的先人曾在1066年随降服者威廉攻入英国。路易十四时期，这个宗族取得了托克维尔的封地，依照其时的常规，就以地名为姓。

  法国大革新迸发后，托克维尔宗族也被卷进其间。路易十六以“叛国罪”受审时，托克维尔的外曾祖父担任其辩护律师，不久也被送上了断头台。到雅各宾派专政的1794年，托克维尔的父亲与母亲原本也在被处决之列，后因热月政变迸发、雅各宾派垮台才得以逃过。

  出狱之后，托克维尔的父亲逃亡英国。拿破仑执政后，终结了大革新中最急进的方针，改为宽恕方针，接收乐意供认新政权的逃亡贵族回国。除了一些最极点的逃亡者和宫殿贵族外，大批逃亡者纷繁回国，并进入拿破仑的戎行和政府中效能。托克维尔的父亲也在这一时期回国，并取得了拿破仑政府发还的部分产业。

  1804年，拿破仑加冕称帝，树立法兰西榜首帝国，大革新以来的政治动乱暂告一段落。第二年，托克维尔出世。11岁时，托克维尔目击了拿破仑帝国的溃散和波旁王朝的复辟。在复辟时期，托克维尔的父亲被供以为贵族，并出任省长。

  生于这样的家庭，托克维尔抱有一种温文的自在主义观念。他倾向于正统派，但并不极点。在他阅历的五个朝代中，托克维尔一向不改其初衷。

  波旁王朝的复辟，使法国从头取得了国际上的安全与国内的平和。逃亡多年回国的路易十八，满足于立宪制君主的位置，树立了一个代议制政府，供认对立派和。托克维尔对这一时期留有非常夸姣的回想，他在回想录中写道：

  “我年青时期，在一个康复了自在的从头走向昌盛和巨大的社会环境里度过极为夸姣的年月；我在这个社会里产生了关于中庸适度的，遭到崇奉、品德和法令分配的自在的思维。我被这种自在的魅力所降服，它后来成为贯穿我终身的热情。”

  “中庸适度”、“崇奉、品德和法令”、“自在”等等，都是复辟时期常见的标语，常见于这一时期的作家的作品，比方贡斯当。可是这个年代注定是时间短的。在国外，复辟王朝有必要依托神圣同盟的支撑。法国大革新覆辙在前，欧洲各国的君主们一起以为，有必要尽可能放置争议，防止战役，以一起举动捍卫欧洲的正统王朝次序，可是这种规矩和默契并不能耐久。

  在法国国内，在外国刺刀维护下复辟的波旁王朝，有必要极力供认法国革新以来各派的利益。拿破仑的元帅和大臣改换门庭后，持续在路易十八的朝廷中把握大权。贵族一定要满足于有限的补偿，再不可能去改动革新以来的利益格式。终究，实践操控法国的是拿破仑的民法典。

  路易十八在国外逃亡多年，并曾担任小学教师，性情温文。他能满足于这种位置，也能承受革新以来的新次序。可是，在20多年时间里一向矢志不渝的波旁宗族的支撑者并不甘愿。他们围绕着路易十八的继承人查理十世，煽动他做个当之无愧的君主。查理十世也宣告：“宁可去砍树营生，也决不像英国国王那样操控！”

  查理十世继位后，尽力推进旧准则的复辟，包含康复曾经的贵族等级制；向逃亡贵族发放巨额补偿；将推举资格限定为大土地所有者；严峻操控言辞。加上查理十世对天主教的热心与操控嚣张，终究激起了各派的不满。在1830年七月革新中，查理十世垮台，复辟王朝完毕。

  托克维尔生前重视的自在、民主等问题，是人类社会永久的主题，这是法国诺曼底当地议会庭院里的托克维尔像

  七月革新后，路易菲利普出任国王，树立奥尔良王朝。因为路易菲利普的父亲、上一代奥尔良公爵曾投票拥护处死路易十六，这一家系长期以来被正统派视为王位觊觎者和“弑君者”。

  托克维尔非常小看奥尔良王朝。可是正如推举路易菲利普的其他贵族所言，这是防止共和国乃至迸发革新的困难挑选。托克维尔酌量之后，挑选效忠奥尔良王朝，并在政府中任职。

  作为司法公职人员，托克维尔受命前往美国调查刑事变革。但对刚阅历了七月革新的托克维尔来说，他更关怀美国民主的运作。究竟对古希腊以来的欧洲，乃至托克维尔自己来说，民主都是适当负面的政治准则。晚至19世纪，民主简直一向是“暴民政治”、“僭主政治”的近义词。但法国革新以来的前史，又让托克维尔无比明晰地感觉到民主的烦躁。怀着这种纠结，托克维尔踏上了美国的土地。

  托克维尔的美国之行广泛其时美国的大部分区域，从纽约出发到五大湖区再到密歇根和威斯康辛，然后去了加拿大；继而南返前往波士顿、费城、巴尔的摩；继而向西到匹兹堡，南至纳什维尔、孟菲斯和新奥尔良；终究经乔治亚和卡罗莱纳到华盛顿，再从纽约回航法国。

  托克维尔在旅途中会见过很多美国人，上至总统下至布衣。这些拜访和托克维尔自己的考虑汇集成两卷本的《论美国的民主》，分别在1835年和1840年出书。《论美国的民主》谈论了美国的政治、社会体系，在其时取得了特殊的影响。1841年，托克维尔因而中选为法兰西学院院士。

  《论美国的民主》的榜首卷更多地谈论美国民主的杰出之处，第二卷首要集中于对民主的慎重剖析和预判，在其时法国的言论中，榜首卷内容取得了很颤动的反应；第二卷内容则反应平平，可见其时的深得人心。

  相较于一起期的欧洲人，托克维尔对美国的民主体系有更多实践的触摸。就个人自己的观念而言，托克维尔无疑很欣赏美国的民主，但他很置疑这种体系在欧洲尤其是在法国的未来。因而在实际的政治态度上，托克维尔更趋于保存，甘愿据守一种能确保政治安稳和自在的立宪君主制。这种态度直接引发了托克维尔在1848年法国二月革新后不幸的政治生计。

  1839年，托克维尔中选芒热省的下院议员，尔后接连两次中选。但此刻的奥尔良王朝现已岌岌可危。

  路易菲利普在政治上采纳中心道路。因为没有办法取得天主教会和正统派贵族的认同，一起又遭到急进共和派的对立，奥尔良王朝转向新式的金融家阶级寻求支撑。这导致了金融投机盛行，经济惨淡，以及政府丑闻频发，各种急进或保存的实力纷繁参加对立派阵营。

  1848年，法国迸发二月革新，奥尔良王朝垮台，法兰西第二共和国树立。托克维尔中选国民议会议员，并参加拟定第二共和国的宪法。

  托克维尔是正统派贵族，希望让波旁宗族复辟，以树立安稳的立宪君主制。但在其时的政治环境中，托克维尔惧怕二月革新后急进的民众会再次掀起革新，因而挑选与国民议会中保存的“次序党”结盟，遏止民主派的影响。

  1848年6月，在民主派的煽动下，巴黎民众起义，对立国民议会。暂时政府陆军部长、次序党魁领路易卡芬雅克集结戎行，武力了起义。

  六月起义后，为了遏止巴黎民众的急进倾向，国民议会决议扩展普选权。托克维尔也附和扩展普选权，究竟法国外省的农人在政治态度上遍及保存，有望借此扫除民主派和社会主义者的影响。

  扩展普选权后，长期以来被视为政治小丑和冒险家的路易波拿巴敏捷兴起，并在1848年12月的推举中以压倒性多数打败“次序党”的卡芬雅克，中选暂时总统。

  路易波拿巴是拿破仑一世的侄子，自诩波拿巴宗族的继承人，此前曾多次测验在法国煽动政变夺权，成果都以失利告终，乃至被判入狱。因为拿破仑一世以民法典维护了农人在大革新时期取得的小块土地，外省农人遍及支撑波拿巴宗族。这一意外使国民议会措手不及，更令正统派和奥尔良派感到不安。

  路易拿破仑中选后，首要拉拢议会中的“次序党”，录用奥第隆巴罗安排内阁。巴罗不仅是奥尔良王朝后期的对立派首领，也是正统派，与托克维尔的态度非常挨近。托克维尔受邀入阁，担任外交部长，以支撑正统派的一起工作。

  但是，路易波拿巴与“次序党”的协作注定是同床异梦。“次序党”希望以路易拿破仑的政治影响，遏止住急进的民主派，慢慢地过渡到让波旁王朝复辟。

  被“次序党”小看的路易拿破仑并不甘愿担任傀儡，他以各种手腕分解分裂各派政敌。路易波拿巴依托“次序党”内阁削弱国民议会，民主派；一起又煽动农人和民众，大力收购戎行和支撑者，预备发起政变树立自己的王朝。

  在路易拿破仑的分解冲击下，国民议会中的共和派和民主派相继分裂，支撑议会的戎行也被闭幕或调离，“次序党”的位置岌岌可危。

  在这种不安的形势中，托克维尔企图尽终究的尽力。1851年5月，托克维尔曾当面劝说路易波拿巴不要冒险发起政变。一起，他劝说内阁支撑路易波拿巴作为共和国总统的合法位置，以防止政变产生。

  但这一切都杯水车薪。1851年12月2日，路易波拿巴集结戎行占据巴黎，闭幕议会。巴黎民众举办起义，再次被武力。民主派、共和派，以及路易拿破仑的政敌纷繁被逼逃亡。托克维尔作为一名议员在议会据守到终究一刻，以此表明反对，成果被拘捕，拘禁两天后获释。尔后，托克维尔退出政坛，著书立说直到1859年逝世。

  托克维尔是1848年到1852年法国政治风云的亲历者，他将这一段的阅历写成了《1848年法国革新回想录》。其间对同代人有许多严苛的谈论，托克维尔在遗言中押后了回想录的出书。直到1893年，也便是作者逝世后34年，才经由其亲朋之手问世。

  正是在退出政坛之后，阅历了革新与复辟，托克维尔痛定思痛，在生命的终究几年写下了名著《旧准则与大革新》。这本书的写作要晚于《1848年法国革新回想录》，其榜首卷于1856年出书，而第二卷在作者逝世时髦未完稿，只留有笔记和不完整的初稿。从这个意义上说，《1848年法国革新回想录》偏重记事，而《旧准则与大革新》偏重反思。也正因而，《旧准则与大革新》并不是发思古之幽情，而是渗透着他对自己亲历的革新与复辟的考虑；也正是因而，《旧准则与大革新》并非前史学研讨，而是政治学作品。

  托克维尔日子的年代，民主的潮流声势赫赫而来，托克维尔这样身世贵族的人尽管理性上洞见及此，但感情上一直多有疑虑。《旧准则与大革新》与《论美国的民主》遥遥相对，反映了这批自在主义者在其时的心里纠结。

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